Camboya

Existe un turbio comercio en torno a las visas para los países del Sudeste Asiático, tratan de convencerte de que en la frontera no vas a poder hacer el trámite o de que te van a cobrar más caro. Así los turistas pagan cualquier precio impuesto. Como nos habían comentado de la corrupción fronteriza, decidimos hacer todo por nuestra cuenta (que además era la opción más barata).

Salimos a la mañana temprano, sabiendo que nos esperaba todo un día de viaje. En el bus, que arrancó con una hora de demora, se sentó a nuestro lado un nene con la camiseta de Boca. Ese fue el pie para comenzar una conversación mezclando español y francés. Tenía 7 años y se llamaba Aurielien; viajaba con sus padres, Martine y Laurent, y su hermano de 10 años, Anthony. La familia Grassy de Toulouse estaba haciendo “Le tour du Monde”, viajando un año entero por el mundo, y Argentina había sido uno de sus destinos favoritos. Los chicos habían aprendido a hablar español durante los meses en América Central y del Sur y estaban contentos de poder practicarlo con nosotros y los padres, unos seres excepcionales, aventureros y corajudos que se animaron a cumplir su sueño en familia. Una demostración más de que los límites que hay que romper son los que uno se impone. Pegamos muy buena onda y compartimos algunos momentos en Siem Reap. Nos encantaría volver a cruzarlos en Vietnam, Laos o quizá, algun día en ¡Argentina!

Antes de llegar a la frontera, paramos a almorzar en un lugar de la ruta donde apareció una persona entregando formularios para la visa y diciendo que no se podía hacer en forma personal. Nos demoraron casi 3 horas tratando de intimidarnos para hacerla con ellos y fueron varios los que sucumbieron al engaño. Una vez en la frontera, los valientes hicimos el trámite (¡nos salía 10 dólares menos que con la mujer del restaurante pero 5 U$ más de lo que indicaba el cartel!). Algunos se resignaron y pagaron, pero nosotros junto a 2 canadienses nos mantuvimos firmes, tan firmes que logramos que nos cerraran la ventanilla y nos negaran la palabra. Les hicimos un piquete bloqueando ambos mostradores sin dejar que otros fueran atendidos hasta que nos dieran nuestras visas. Contraofertaron 20 U$ + 100 baths, pero como estábamos envalentonados, nos negamos rotundamente. Cuando vieron que se acercaba un nuevo contingente, aceptaron nuestros 20 y nos dieron las visas. ¡Esto demuestra que la corrupción existe porque hay gente que la permite! (¡¡¡Adjemian-Lorenzo presidente!!!).

El contraste entre Tailandia y Camboya es impresionante. Las rutas perfectamente asfaltadas del lado tailandés se convierten en caminos de tierra minados de pozos, donde 200 km se recorren en 7 horas. Atardecía. Mientras andábamos por la carretera polvorienta se levantaban nubes a nuestro paso y casi no se veía el camino. A medida que caía la noche, el horizonte fue cubriéndose de fuego. Llamas altísimas elevaban columnas de humo a lo Saer en su novela "Nubes" sumergiéndonos en una escena apocalíptica, sintiéndonos personajes del fin del mundo. Ingresábamos por una carretera fronteriza de Camboya, entre campos de arroz seco ardiendo en un extremo de lo absurdo... Las cosas después encuentran su explicación y se ubican nuevamente en los parámetros de la realidad: los campos se queman para limpiarlos y abonar la tierra para nuevos cultivos. Pero ese momento de alucinación previo al conocimiento, el sentirse en ese estado abismal con los sentidos confundidos: eso es viajar. Es como esa confusión matinal que se produce cuando nos despertamos, pero todavía soñamos.

Siem Reap está en permanente construcción, hoy sufre la llegada incesante de hoteles, dada su cercanía a los Templos de Angkor. Estos fueron alguna vez capital del Imperio Khmer y están rodeados de una muralla imponente que albergó cerca de un millón de personas en su tiempo de esplendor. Como sabíamos de su tamaño y veníamos de un día completo de viaje, decidimos descansar el primer día y dedicarnos a recorrer el pueblo. Los dos días siguientes fueron exclusivos de Angkor.

Se accede a esta monumental ciudad amurallada por 4 puertas colocadas en los puntos cardinales. Cada arco de piedra sostiene en su punto más alto 4 rostros mirando a estos puntos (reproducciones del templo Bayon, donde existen 37 torres con este mismo diseño). En Bayon nos pasamos horas recorriendo los laberintos internos, el bajo-relieve de las paredes exteriores que describen escenas cotidianas del ayer y las fabulosas cabezas-torre con 4 semblantes en meditación: con los ojos cerrados y una sonrisa suave, un tanto sarcástica tal vez, dibujada sutilmente entre labios gruesos de piedra. Es escalofriante darse cuenta de que uno está observado por cientos de rostros, algunos más altos que otros, más próximos o lejanos, pero moles de piedra al fin direccionando sus milenios a nuestra humilde presencia. Luego estuvimos en un templo más alto desde donde se observa mejor la selva circundante y atravesamos la llamada terraza de los elefantes, que es una explanada gigante con elefantes esculpidos en sus paredes.

El más deslumbrante de los templos para nuestro gusto fue Ta Prohm, tomado por la naturaleza. Aquí dejaron a la selva como la encontraron después de 500 años de abandono. Se puede apreciar cómo los árboles descomunales estrangulan los templos, trepándose a sus paredes, abordando techos, creciendo por encima de su historia, como si los templos y los árboles hubieran quedado paralizados en medio de una batalla sangrienta. Presenciar Ta Prohm fue una lección de vida: no importa cuán grande sea un imperio, cuán poderoso su rey, cuánto ego se haya involucrado en una obra; en el primer descuido, en cuanto el hombre mira para otro lado, la naturaleza vuelve a tomar posesión de su trono y a demostrarnos que somos accesorios de este mundo.

Angkor Wat es el templo más colosal, la estrella del lugar. Es el que aparece en todas las postales e inclusive en la bandera de Camboya. Es uno de los templos más grandes del mundo. Aún hoy en día reluce imponente. Todo su exterior está esculpido con representaciones de dioses y demonios, batallas y ceremonias. Una curiosidad de todos estos templos es que fueron construídos cuando la religión predominante era el hinduismo, pero luego fueron utilizados como templos budistas y conservan hasta hoy estatuas de Buddha a las que les llevan ofrendas.

Pasamos otro par de días en Phnom Penh, la capital de este país. Si bien tiene un centro enviciado de negocios, sucio y ruidoso, deslumbra por su orden y limpieza en la zona más turística. El primer día, paseamos y nos hicimos un masaje camboyano con ciegos (según dicen, más sensibles al tacto). El segundo día, visitamos el Palacio Real y algunas pagodas budistas. Conocimos también “Security Mision 21" (S21), una escuela convertida en centro de detención y tortura durante el proceso militar entre el 75 y el 79, tan escalofriante como lo ocurrido en nuestro país, con el agravante de que para realizar las torturas usaban a niños de entre 10 y 15 años que con el tiempo se volvieron cada vez más sanguinarios (del estilo de lo que se puede ver en la película "Diamantes de Sangre" pero en Africa)

Una de las rutas más desopilantes que transitamos hasta ahora (a la altura de las mejores de India) fue la de conexión entre Phnom Penh y la frontera con Vietnam. Vimos otra realidad de Camboya, la vida de pueblo. Entre estos puntos se traslada de todo y de todas las formas posibles. Por ejemplo, hay motos que colocan dos barras transversales en la parte de atrás del asiento y desde ahí cuelgan de las patas unas 20 gallinas vivas; sino sobre estas maderas acuestan chanchos pati-tiesos boca arriba. ¡Un espectaculo! La gente también se mueve de maneras particulares. La opción más elegida es una moto que remolca un trailer al que le cruzan maderas, imitando los asientos de un bote, y suben unas 15 personas. También hay combis que, cargadas al tope, viajan con gente y bártulos subidos al techo o colgados de atrás. Y para colmar esta ruta super transitada, se ven bandadas de chicos en uniforme que vuelven en bicicleta del colegio.

A diferencia de la entrada a Camboya, en la aduana el ingreso a Vietnam nos llevó 4 minutos.

Curiosidades:

1) Para las motos, la gasolina se consigue en los puestitos de bebida en la calle y se vende por litro en los envases de Pepsi, Coca, etc.

2) Cuando una mujer sube a un colectivo con un nene en brazos, no le ceden el asiento, sino que ella le cede la criatura a alguno de los pasajeros sentados.

3) La camiseta de Boca de Aurielien no es la primera que vemos en este viaje. Van varias (y algunas de la selección) pero las de River brillan por su ausencia.